Los rumores, que fueron perdiendo peso con el paso de las semanas, se han confirmado esta misma semana. M-Sport Ford World Rallye Team ha presentado el nuevo Ford Puma Rally1, máquina que sustituirá al actual Fiesta WRC con la llegada de la tecnología híbrida al Mundial a partir de 2022. Puedes ver todos los detalles aquí.
Dejamos atrás una intensa y bonita etapa con los Fiesta WRC, un coche que ha conseguido tres campeonatos desde su presentación en 2017, año de la llegada de unos coches mucho más anchos, espectaculares y efectivos. Ahora llega el Puma y, por el momento, es el único coche que conocemos de los tres fabricantes que estarán presentes.
No será la primera vez que este modelo llegue al Mundial de Rallyes, puesto que esta situación ya se dio con la llegada del Ford Puma Kit-Car/S1600 durante la temporada 1998. Este coche fue el encargado de sustituir a los anteriores Escort y Escort Maxi Kit-Car.
El coche, en su variante más potente, montaba un motor de 1.600 centímetros cúbicos, el cual ofrecía un total de 200 caballos, y con un peso cercano a los 900 kilos. También existió la variante del motor 1.400, pero compartían prácticamente las mismas características.
Esta montura llegó nueva para luchar contra las «fuerzas» francesas, que habían construido máquinas muy efectivas como el Peugeot 106 Maxi o el Citroën Saxo Kit-Car, grandes rivales de este coche durante la época. Otros modelos, como el Corsa, Punto o incluso el Ignis, también compitieron en la JWRC a principios de los años 2000.
Pilotos y triunfos
Los británicos Kris Meeke y Guys Wilks usaron el Puma S1600 en su primera temporada completa, con motivo del Campeonato Británico de Rallyes en la temporada 2001. Carlos Sainz Junior Team, con pilotos como Txus Jaio o Michael Huete, también utilizaron el Puma como trampolín en su programa de pilotos.
Sin embargo, fue François Duval quien ofreció una victoria muy exitosa a este coche, concretamente en el Rallye de Montecarlo de 2002, venciendo en la categoría JWRC. Gianluigi Galli (Punto S1600) o incluso Dani Solà, campeón del certamen con el Citroën Saxo S1600, fueron sus rivales más duros en aquella prueba.
Durante esa temporada, el competidor el belga firmó con el equipo Ford oficial de Malcolm Wilson. Su programa con el Puma, activo desde 2001, se amplió durante la temporada siguiente con varias apariciones a bordo del Ford Focus WRC, con el que no tuvo mucha fortuna.
En nuestro país, Daniel Alonso y Salvador Belzunces, equipo oficial de la Red Ford en España, fueron los encargados de llevar el Puma Kit Car a los tramos del Campeonato de España en la temporada 1999. No fue su mejor campaña, y consiguieron su mejor posición en el Rallye de Avilés, con un sexto. Fue la última temporada del asturiano hasta su regreso años más tarde. Ignacio Sanfilippo también disfrutó del coche en nuestro país, concretamente en el Nacional de Tierra de 2002, con apoyo de la marca en Inglaterra.
Vídeos en acción del coche:
