La intensa pretemporada que está protagonizando esta marca de neumáticos con sede en Cantabria, ha hecho que hasta ahora no podamos realizar esta entrevista a Fernando Viadero, responsable de MRF Tyres en España.
Por fín, a pocos días de comenzar el Rallye Tierras Altas de Lorca, ha accedido a hablar con nosotros y nos ha dado a conocer los planes de la marca y sus objetivos de 2021, entre otras muchas cosas.
1. ¿Cómo surgió la llegada de la marca MRF Tyres a nuestro país?
Sinceramente, de casualidad. Fue el resultado de una serie de circunstancias que se dieron al mismo tiempo y que propició que nos embarcásemos en esta aventura. MRF Tyres, principal productor de neumáticos de la India y entre los 10 más grandes fabricantes a nivel mundial, había adoptado una estrategia de crecimiento global y tenía Europa como objetivo principal.
Dado el auge de los rallyes en la mayoría de los países europeos, habían optado por usar esa vía de entrada para potenciar su imagen de marca. Ellos nos conocían por Mercadoracing y nos eligieron para ser sus representantes a nivel nacional. Por nuestra parte, justo habíamos hecho varios cambios importantes a nivel laboral que posibilitaron poder dedicarnos en exclusiva a este nuevo proyecto, con la motivación, tiempo y recursos que requiere.
2. La primera carrera de la marca en España tuvo lugar en marzo de 2019. ¿Cómo eran vuestras previsiones por aquel entonces?
Nuestras previsiones eran y lo siguen siendo, modestas. No podemos olvidar que no fue hasta febrero de 2019 cuando los primeros neumáticos MRF pisaron España. Somos muy jóvenes aún. En 2019, mientras estaba de camino nuestro primer pedido de neumáticos, tiramos de contactos y fuimos convenciendo a varios pilotos para que los probasen y nos dijeran de primera mano en qué debíamos mejorar.
En marzo, en nuestra primera participación en un rallye de asfalto y con un neumático que por aquel entonces tenía carencias en cuanto a gama de compuestos, conseguimos nuestra primera victoria (Hoznayo – Cantabria). Pocos días más tarde, en Allo (Navarra), con nuestros queridos Iñaki Tijera y Joxemi Zendoia, conseguimos una victoria en la categoría 2RM y la tercera posición scratch.
Con Esteban Serrano conseguimos el triunfo en el Autocross de Carballo en nuestra primera participación en autocross. También ese mismo año, en Talavera, Jesús Santillán hizo una brillante carrera dentro del CEAX con su Mitsubishi y las ZG2. Eneko Conde salió con MRF al Rally Histórico Villa de Llanes y lo ganó.
Estábamos inmersos en un desarrollo frenético con mucho test, muchas carreras y buenos resultados.
Parece que han pasado siglos desde entonces, pero todavía somos muy jóvenes y nos queda mucho trabajo por delante. Aún no hemos empatado con nadie.
3. Pronto apostaste por pilotos campeones como Xevi Pons para desarrollar el neumático. Incluso con él, llegó el primer triunfo para MRF Tyres en El Campeonato de España, en Lanzarote. Seguro que fue un momento muy especial…
Tras ver los grandes pasos que estábamos dando en España, MRF nos citó a una reunión en la que nos expuso las líneas maestras para los años 2020 y siguientes. Uno de los puntos que tratamos era que querían presencia para 2020 en el Campeonato de España con un piloto de la categoría máxima.
Visto que hasta entonces solamente nos estábamos moviendo en las categorías regionales, tuvimos claro que teníamos que promover alguna iniciativa que nos pusiera en el candelero y propiciar que alguno de los pilotos de renombre a nivel nacional se fijase en nosotros.
Nuevamente tirando de contactos conseguimos que el gran Xevi Pons accediera a hacer un test con el neumático de tierra para comprobar el nivel de nuestro producto. No se nos ocurrió otro piloto mejor que Xevi para hacer ese test. No podemos olvidar que es todo un Campeón del Mundo y nada menos que el Pentacampeón de España de Rallyes de Tierra.
El resultado del test fue tan satisfactorio que él mismo nos propuso montar MRF en el Rallye de Lanzarote del CERT y sin pensarlo mucho, accedimos. La presión fue máxima, dado que Xevi venía de ganar en todas las carreras de ese año y no haber conseguido la victoria en Lanzarote, habría sido malo para nuestra imagen. Pero el resultado fue óptimo. Nuevamente, primera vez para nosotros en una nueva especialidad y conseguimos la victoria, además, ganando todos y cada uno de los 11 tramos en disputa.
5. 2020 supuso un importante paso adelante, sobre todo en el Campeonato de España de Tierra. ¿Qué es lo que impulsa a la marca para apostar por este campeonato?
En la reunión de la que os hablaba antes, decidimos apostar por la tierra por motivos económicos y estratégicos. El CERT es un campeonato más corto y por tanto más asequible que el CERA, incluso para un proveedor de servicios como somos nosotros. El CERT cuenta entre sus participantes con muchos pilotos «gentleman» a los que ofrecer nuestro producto. En el CERA nuestra entrada iba a ser más complicada y menos rentable económicamente. El número de pilotos que lo suelen seguir al completo en la categoría máxima no es tan elevada como los del CERT.
Nuestra presencia en Lanzarote nos hizo conocer a Gorka Eizmendi y su equipo, con el que hemos sintonizado muy bien desde entonces. Es por ello que a final de ese mismo año le propusimos que diera el salto a MRF. En 2020 el proyecto de Eizmendi junto a Avia tenía como objetivo conseguir el campeonato.
Gorka no quería tomar la decisión de saltar a MRF únicamente por nuestro mejor precio y que eso al final de año le penalizase. Por eso, sólo nos puso una condición: Realizar una jornada de test para comparar la eficacia de nuestro neumático contra Michelin y Pirelli. Tras ese test, nos eligió.
Es algo que nunca olvidaré y por lo que siempre intentaré acompañar a Gorka en todos los proyectos que él inicie: Apostó por nosotros cuando no éramos nadie.
En la misma jornada de test también estaba Juan Carlos Quintana, y quedó tan gratamente sorprendido por nuestro producto, que también decidió pasarse a MRF.
6. Tampoco se dejan de lado los regionales y otras competiciones….
2020 ha sido un año muy complicado para todos. Prácticamente no ha habido competiciones y eso ha provocado que hayamos disparado hacia todo lo que se nos ponía a tiro. No podíamos dejar escapar ninguna oportunidad que se nos presentase. Personalmente, estoy muy satisfecho del trabajo realizado el año pasado.
7. Este año, un paso más adelante con la creación de la Copa R2 MRF Tyres. ¿Cómo surge esta iniciativa y cuáles son los objetivos con el certamen?
La estrategia que fijamos para los primeros tres años del proyecto se basaba en lo siguiente. En el primer año presentación de producto, crecer en el segundo y comenzar a consolidarse en el tercero. Para consolidarnos, no nos queda otra que comenzar a dar mordiscos a la otra parte del pastel: el asfalto.
Con la Copa R2 MRF Tyres, nuevamente, se han juntado los astros y hemos coincidido varios promotores en el mismo lugar y al mismo tiempo con el objetivo común de crear esta gran competición. Malla Talud Cantabria, siempre apoyando por el deporte del motor. Raceseven como referencia entre los preparadores a nivel nacional. La Federación Cántabra como anfitriona y nosotros aportando nuestro mejor producto.
Sinceramente creemos que la Copa R2 MRF Tyres en Cantabria va a dejar huella y va a terminar de convencer a muchos equipos de que MRF también funciona en asfalto, no sólo en la tierra.
8. Seguís apostando por el CERT en 2021. ¿Cuáles son los objetivos de este año tanto con los Rally2 como entre los 2RM?
En 2021 el número de clientes de MRF en la CERT ha crecido considerablemente. Eizmendi, Quintana, Sosa, Castro, Alonso (coches Rally2), Tijera con el Rallye 4. Vamos a tener rallyes muy entretenidos y los afrontamos con una gran responsabilidad.
Llevamos varios meses preparando esta temporada para no dejar nada a la improvisación. Además, en Lorca vamos a dar servicio de neumáticos a los franceses Benjamin Casadiu (Peugeot 208 Rallye 4), Alexandre Vidal (Renault Clio Rallye 5) y Benjamin Villaret (Peugeot 206).
Como proveedor de neumáticos, el único objetivo que tenemos es el de prestar el mejor servicio a nuestros clientes para ayudarles a cumplir sus objetivos. Para conseguirlo, les asesoramos, les acompañamos en jornadas de test y estamos muy involucrados con todos ellos.
8.2: En los regionales, además de Cantabria, ¿también comenzaremos a ver la presencia de más pilotos con la marca? ¿Podrías darnos pistas?
Por cada piloto del nacional, hay 50 en los regionales, es un hecho irrefutable. El nacional nos da visibilidad, pero el volumen que hace viable económicamente este proyecto se consigue en los regionales. Nuestro producto tiene, gracias a su competitivo precio, un recorrido muy grande en los campeonatos regionales, tanto de asfalto como de tierra.
Es por eso que tenemos varios planes este año para acompañar a varios competidores que pueden ayudarnos a conseguir nuestros objetivos. ¡Mayo va a ser un mes clave que mostrará por dónde van los tiros!
8.3: Otro de vuestros pilares es el programa con Daniel Alonso en el Campeonato de Europa de Rallyes Históricos. ¿Cómo surge este proyecto?
La verdad es que el proyecto con Daniel es algo muy ilusionante. Para mí Daniel Alonso es un referente en todo lo que hace. La excelencia es clave en su día a día y su rigor a la hora de hacer las cosas es algo que me embrujaba aún sin conocerle en persona.
Es por ello que me puse en contacto a puerta fría con él para ofrecerle nuestros servicios y desde el primer momento nos entendimos a la perfección. Como Eizmendi, la condición que nos puso Daniel fue hacer un test previo aprovechando el Rally del CERVH en La Nucía. El resto ya es historia.
El pasado Rallye de San Remo, Alonso, junto a Jandrín y todo el equipo Past Racing consiguieron el primer podio para MRF en un Rallye del Campeonato de Europa en los difíciles, y poco amigables para el Sierra, tramos italianos. Este año el objetivo del equipo es el Campeonato de Europa y vamos a hacer todo lo que podamos para ayudarle a conseguirlo. La siguiente parada, Vltava, en la República Checa. Allí Daniel ya hizo un gran papel año pasado. ¡Veremos!
9. La marca continúa con su expansión en Europa, con el ERC incluido. ¿Es este campeonato el gran objetivo para la marca a nivel internacional?
MRF quiere tener el mejor producto posible y para ello qué mejor para evolucionar en el mejor campeonato de rallyes. No podemos olvidar que el WRC está fuera de la ecuación al ser monomarca. El ERC, por su disposición internacional, por su alta competitividad y por su gran difusión comercial es un escaparate clave para cualquier marca que quiera abrirse paso en la competición.
El proyecto en el ERC se firmó por al menos dos años. La marca está muy satisfecha con lo conseguido hasta ahora en el primero de ellos, así que mi intuición me dice que tenemos MRF en el ERC para largo.
MRF desplaza al equipo de desarrollo a cada carrera en el ERC, con su responsable máximo Fiore Brivio a la cabeza, para recopilar datos en el terreno que nos permitan incorporar mejoras a nuestra gama de producto. Fruto de este trabajo de la temporada pasada, en 2021 contamos ya para nuestros clientes con un neumático de asfalto en 18″ que en los primeros test realizados ya dejó su huella.
10. Italia, España, Francia, Portugal… Cada vez son más los pilotos que confían en el producto. ¿Cuáles crees que son las claves para ello?
Bajo mi punto de vista son dos aspectos clave: El servicio que damos a nuestros pilotos y el precio. En una primera fase, los clientes desconfían del producto, dado que no están acostumbrados a que algo barato funcione. En el mundo de la competición se debe usar siempre el mejor material para conseguir los mejores resultados y eso hace que los presupuestos de los equipos sean muy altos.
Una vez que los prueban, lo tenemos más fácil. Es por eso que durante los primeros meses de 2021 hemos tenido ración extra de test de asfalto. Queremos dar la oportunidad de conocernos al mayor número de pilotos posible y que pudieran comprobar por ellos mismos las bondades de nuestro producto.
12. Por último, ¿MRF Tyres tiene como objetivo el Campeonato del Mundo de Rallyes?
La respuesta es sencilla, y es un sí.
