La categoría R4 está entrando con mucha fuerza en los diferentes mercados. No sólo el europeo, sino del resto del mundo. En nuestro país, tenemos la suerte de contar con una estructura como ASM Motorsport, que ha apostado fuerte por este tipo de vehículos. Para conocer todos los detalles, hemos hablado con Álex Sabater, patrón de la empresa.
ASM Motorsport es una empresa muy reconocida actualmente en los rallyes. Sin embargo, lleváis desde el 2006 en activo, ¿verdad?
Así es. En casa siempre se ha vivido un gran ambiente de carreras, mi padre ya corría en los años sesenta. Yo empecé en 1993, casi sin parar entre circuitos y rallys hasta 2010 y algo más en los últimos diez años. Díria que la siguiente generación también se anima a seguir….
Después de trabajar con distintos equipos nacionales y europeos, tenía ganas de crear nuestra propia estructura aprovechando toda esta experiencia, y así nació ASM en el año 2006. Desde entonces hemos hecho muchas cosas. A pesar de los tiempos que corren seguimos con mucha ilusión y proyectos muy bonitos.
Fuisteis elegidos como Partner Técnico Oficial de Renault Sport, ¿no?
Sí. Los primeros años y todavía en la actualidad trabajamos mucho con coches históricos, presentes en el Campeonato de España y de Europa con este tipo de monturas. En 2012, hicimos el Campeonato del Mundo con Hayden Paddon y un Skoda Fabia S2000. Desde 2015, comenzó la época con Renault Sport Francia.
Renault decidió correr el Campeonato del Mundo de Rallyes en 2015 con el Clio R3T. Hicieron un concurso entre varios equipos de Europa, el cual pudimos ganar convirtiéndonos así en proveedores de la marca. Después de la buena experiencia del primer año, el programa se prorrogó un año más. Realizamos también la asistencia a Surhayen Pernía tras su premio en el Rallye de Montecarlo 2017. Seguimos vinculados con ellos en la actualidad en el Trofeo Francés de Rallys.
¿Cómo surge la idea de comenzar con los R4?
Después de un tiempo estudiando el mercado y la mejor viabilidad de la empresa, y después de una reunión en el Rally du Var 2018 sobre la categoría R4, vimos que se trataba de un proyecto muy serio, con mucho futuro, abierto a todas las marcas y sobre todo, aprobado por la FIA por 10 años.
Es un concepto distinto al actual donde algunas marcas construyen y homologan sus coches de competición, y luego comercializan. El R4 permite al preparador aportar mucho más y desarrollar aptitudes que con las otras categorías no es necesario porque todo está ya pensado, homologado, y en un catálogo con una referencia.
Por todo ello decidimos empezar a trabajar en este proyecto, y esto nos ha permitido evolucionar en muchas areas en lo referente a la construcción total de un coche de rallys.
¿Cuáles crees que son las virtudes de este coche?
Muchas… Reglamento estable a largo plazo: En los 10 años de vida de la reglamentación R4, prorrogables, no habrá evoluciones técnicas, lo que da mucha estabilidad a la categoría. Esto implica que inversión de comprar un coche sea a largo plazo y sin devaluaciones inesperadas por futuras evoluciones.
Mantenimiento de coste muy reducido por los largos kilometrajes de las piezas principales (motor, turbo, cambio, transmisiones….) Facilidad de mantenimiento: No existe la dependencia de comprar todo el recambio a una marca concreta. Hay mucha libertad y los coches son fáciles de mantener en cualquier rincón del mundo con los medios propios que cualquiera pueda tener.
Prestaciones y fiabilidad: Las prestaciones ya pudimos verlas en el Rallye de Tierra Granada 2018, donde corrimos con el Toyota Etios R4 con Osian Pryce. Finalizamos segundos a 0,4 seg/km de Xevi Pons con un R5, justamente el margen para el que se ha diseñado el R4. En cuanto a fiabilidad, después de un programa de test y desarrollo por parte de Oreca de más de 5000 km de tramo, no hay ninguna duda sobre esto. Es una gozada hacer carreras con estos coches y ver que no dan problemas.
Otra virtud muy importante, es la posibilidad que ofrece el R4 a cualquier marca, importador nacional (como está haciendo Suzuki España) o grupo de concesionarios, a tener un coche de altas prestaciones en sus campeonatos nacionales, por unos costes muy contenidos.
Y como no, finalmente decir que estos coches están reemplazando a los Grupo N o N+ que ya han ido perdiendo su homologación. Son una gran opción para todos los pilotos antes de dar el salto a categorías superiores.
¿Qué tal se dio la primera prueba del A1 R4 en Cataluña, sobre tierra?
Con el Dacia Sandero R4 pudimos hacer cuatro rallyes duros, sobre todo Condroz en Bëlgica y Montecarlo, sin ningún problema y en los que los pilotos pudieron correr y disfrutar todos los km de los rallys. Actualmente este coche está en Portugal en manos de Gil Antunes.
El primer Audi que hemos construido y ya hemos homologado recientemente es de David Gandelli, un piloto francés que viene de correr en dos ruedas motrices y ahora se está adaptando al 4×4. Una vez la situación lo ha permitido, nos estrenamos en el Rally Solsonès de tierra y este fin de semana en Ferrol, siguiendo en la línea de fiabilidad y prestaciones que ofrecen estos coches.
Este fin de semana llega Ferrol. ¿Cuál es el objetivo para el equipo? ¿Comparar prestaciones con los Swift?
No podemos hacer comparaciones. Javier Pardo corre en casa, y Joan Vinyes también es un fuera de serie. Gandelli, por su parte, nunca ha corrido con un tracción total en asfalto. Por tanto en Ferrol, una carrera difícil, nuestro objetivo es llevar el coche al final del rally, corriendo lo máximo posible pero conscientes de nuestras limitaciones.
¿Tenéis pensado contar con algún piloto español para desarrollar vuestro producto?
Como te he comentado, el desarrollo del R4 ya está hecho y será estable durante muchos años. Es una categoría de igualdad mecánica entre los distintos coches, y donde el piloto y su set up marcarán las diferencias.
Estamos abiertos a trabajar con y para cualquier piloto, aunque nuestra intención es construir coches, entregarlos a sus propietarios y que estos puedan seguir con sus equipos habituales dándoles todo nuestro apoyo y conocimientos.
Recientemente se ha presentado un A1 R4 basado en el último modelo del Audi. ¿Para dónde va este coche?
Curiosamente es para un señor de la Polinesia Francesa, que viene alguna vez a Francia, a su casa. Durante estos viajes, aprovecha para realizar alguna carrera esporádica. Conocieron el proyecto, les encantó el concepto y el trabajo y decidieron hacer este coche con nosotros. En septiembre va directo al Team AutoRacing, en el norte de Francia, equipo de confianza del propietario, que es quien gestionará y mantendrá el coche.
Este coche podría estar disponible para alquilar. Su dueño ha manifestado esa intención en un futuro cercano.
¿Cuántos kits se han vendido por parte de Oreca a día de hoy?
Alrededor de unos treinta ya. Están los construidos por nosotros, los dos Suzuki en España, Toyota en Argentina, otro Audi en Austria, los dos Fiat 500… Todo el resto están en pleno proceso de creación por preparadores como nosotros. En poco tiempo, iremos viendo más coches de esta categoría por los tramos. Por ejemplo, Teo Martín está construyendo el Clio a día de hoy.
Por último, ¿cuál es el objetivo de ASM Motorsport en los diferentes campeonatos?
El objetivo de ASM es mejorar en calidad día a día, construir coches aprovechando la máximo nuestra estructura y conocimientos, y crear una pequeña industria del motorsport alrededor nuestro junto con nuestros proveedores habitules. El resto, el tiempo lo dirá…
En cuando a los campeonatos, esto depende más de los proyectos de los pilotos y sus patrocinadores, en este sentido somos una empresa de servicios que lo que prentendemos es dar la mejor atención posible con total transparencia y seriedad.
